Willys

Willys как автомобильная фирма всегда была мало известна в России. Для нас "Виллис" - это только армейский вездеход военного времени, который поставлялся в СССР по ленд-лизу с 1942 года, и родоначальник семейства джипов.

Справедливости ради надо отметить, что и для всего автомобильного мира Willys отождествляется тоже прежде всего с джипом. И хотя фирма Willys выпускала множество других автомобилей, памятником ей навсегда останется один единственный военный вездеходик.

Судьба фирмы оказалась трудной и многострадальной, можно даже сказать, она была неблагодарной. Willys никогда не входила в ряд самых крупных, известных и преуспевающих автомобильных компаний Америки. Ее постоянно раздирали реорганизации, технические метания и финансовые трудности.

Если компания Studebaker ловко использовала выгоды от военных заказов и в середине сороковых годов стала одной из самых преуспевающих американских компаний, то Willys, выполнявшая тогда же не менее крупные и выгодные заказы, так и не смогла потом возвыситься над своим традиционно третьестепенным уровнем. А потом вообще затерялась в тонких хитросплетениях американского бизнеса...



Начало



Фирма Willys берет свое начало от небольшой компании Standard Wheel из местечка ТеррОт (Terre Haute) в штате Индиана, основанной в 1903 году. Она выпускала сначала велосипеды, а потом расширила сферу деятельности за счет легких автомобилей с одноцилиндровыми моторчиками в 8 л.с. переднего расположения, с рычагом управления вместо обычного круглого руля и массивными губчатыми шинами.






Компания просуществовала два года и в 1905 году переехала в Индианаполис, став называться Overland Automotive Company. Ее продукция усовершенствовалась, хотя это по-прежнему были легкие двухместные открытые машинки модели 22 с двухцилиндровыми моторами объемом 1,3 л. и мощностью 8 л.с., с карданным приводом на задние колеса и уже нормальным рулем.
И эта небольшая фирма продержалась всего два года. Крупные финансовые трудности привели Overland на грань краха.

Все бы на том и кончилось, если бы не помощь автомобильного торговца и мецената Джона Норта Виллиса (John North Willys) из Эльмиры. Вложив в фирму кругленькую сумму, он стал ее владельцем и дал ей свое имя. Для производства автомобилей фирма приобрела цеха разорившейся фирмы Pope-Toledo и переехала в Толедо, штат Огайо.



Гонка за лидером



Почему-то имя Виллиса не привилось поначалу, и в 1912 году фирма получает название Willys-Overland Company. В 1912-1913 годах Willys выпускает несколько удачных машин Overland с двигателем объемом 3,2 л, с зажиганием от магнето с двух- и трехступенчатыми коробками передач (модели 58 и 59).

В 1914 году новый Overland 79 с четырехлитровым мотором впервые входит в группу американских автомобилей, имеющих самый высокий спрос. В том же году компания продала 80 тысяч своих машин, что стало высшим достижением в те годы.

Теперь Willys смогла позволить себе присоединить небольшую автомобильную фирму Edwards Knight. Та за два года своего существования уже сумела разработать и выпустить большую легковую машину с 4,5-литровым мотором Knight в 25 сил и четырехступенчатой коробкой передач. Она-то и превратилась в 1914 году в Willys-Knight и расширила выпускаемую гамму машин, которые делали пока на другой фирме - Harford, собиравшей легковые машины и для компании Studebaker.

---

Другие статьи по теме:

- Лидерство daimler в конструировании спортивных автомобилей
- Развитие skoda в России.
- Ford focus ii - История f
- Willys
- Британия: от "lanchester" до "rolls-royce"